À la fin de 1990, la Banque des règlements internationaux a attiré l'attention des autorités monétaires des différents pays sur les risques que le développement excessif des marchés dits de produits dérivés pourrait faire courir au système financier international. Si chacun s'accorde à dire que ces marchés répondent indéniablement aux besoins des opérateurs de se protéger contre l'instabilité des grandeurs monétaires et financières, comme l'attestent leur essor spectaculaire et leur pérennité, beaucoup s'inquiètent de leur croissance rapide, voire quasi exponentielle, et appellent à une surveillance accrue des volumes en jeu et à un renforcement des normes prudentielles. De fait, des mesures ont été prises en ce sens et sont déjà largement opérationnelles dans la plupart des pays. Les marchés de produits dérivés ont fait l'objet de réflexions de la part des banques centrales et divers articles ont été publiés notamment dans différents bulletins de la Banque de France. Ils ont également fait l'objet d'études approfondies dans les rapports de la Commission bancaire.
Après avoir expliqué en quoi le développement de ces marchés répond aux besoins des agents économiques, nous nous interrogerons sur les risques éventuels qu'ils pourraient comporter pour le système financier mondial, et comment les autorités de contrôle bancaire et les autorités de marché entendent les prévenir.
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